Depuis que le Sanhédrin ne fonctionne plus, on a cessé de chanter dans les maisons à boire, comme il est dit (Is 24, 9): Ils ne boiront plus de vin avec le chant, etc.

Depuis la mort des premiers prophètes, les oracles des Ourim et Toumim ont cessé de fonctionner; depuis la destruction du Temple, on cessa d’avoir le Shamir (qui servait à graver les pierres du pectoral) et le miel de Çophim (Scopos); les gens de confiance avaient disparu, comme il est dit (Ps 12, 20): Secours-nous, ô Eternel, car l’homme pieux n’est plus, les croyants ont cessé d’être.

Aba b. Jérémie voit une allusion à la corrélation de ces deux faits dans le verset suivant (Lm 5, 14): Les vieillards ont quitté la porte de la ville, et les jeunes gens leurs chants (329)La fin du verset, indispensable au sens, est omise dans le texte talmudique. (l’un est la cause de l’autre).

R. Hisda dit (330)Tossefta à ce Avot 1, 5 à 10.: En principe, les gens avaient un tel respect du tribunal qu’ils ne mêlaient pas de paroles inconvenantes à leurs chants; mais, depuis lors, le respect a disparu, et les paroles déplacées sont mêlées aux chants (il a fallu les faire cesser).

Autrefois, le tribunal punissait l’homme seul qui avait commis une faute; maintenant, on s’en prend non seulement à lui, mais encore à sa famille (à défaut de justice directe). R. Yossé b. R. Aboun dit au nom de R. Houna: Jadis, lorsqu’un malheur général venait frapper la communauté, celle-ci tout entière cessait de se livrer à la joie pour fêter exclusivement la cessation des malheurs (331)Pour cette meme raison, les rabbins ont fixe une serie de fetes secondaires, enoncees au traits Meghillath Taanilh (Rouleau des jeunes), ayant pour origine le retour au bien.. Mais ''depuis que le Sanhédrin ne fonctionne plus, on a cessé de chanter dans les maisons à boire.'' Depuis que l’une et l’autre façon de se réjouir ont cessé d’être pratiquées, on peut dire avec la Bible (ibid. 15): La joie de notre cœur a cessé; nos danses se sont changées en deuil. – En quoi, lors de l’existence du grand Sanhedrin, sa présence avait-elle l’avantage de détourner la punition de la famille d’un coupable, aux dépens de ce dernier seul? C’est qu’il est écrit (Lv 20, 4): Si le peuple du pays ose fermer les yeux (332)Cette exprion et la suivanteÊ: ÒÊtandis qu’il donneÊÓ, indiquent des témoins oculaires, obligés de faire eux-mêmes, bonne et prompte justice, ou au moins de déférer le coupable au tribunal, selon l’observation de M. le gr. Rab. Wogue en note à ce verset. sur la conduite de cet homme qui aurait donné de sa postérité à Molokh, sans le faire mourir; quelle que soit la façon de donner la mort (fût-elle ignorée), on devait punir le coupable (alors, la famille n’en souffrait pas). – Quant à la progression continue des maux depuis l’abrogation du grand tribunal, on peut la comparer aux phases successives par lesquelles passe un criminel: la ville commence par le livrer au maître des faisceaux (au licteur), qui le lie; mais, comme sa peine est supérieure à celle qu’infligerait le licteur, on livre le condamné au maître du cep de vigne (centurion), qui le lie. Mais comme le condamné est encore au-dessus de cette pénalité, on le livre à celui qui frappe avec une courroie, pour qu’il le châtie; la pénalité infligée par ce dernier étant encore trop minime, on livre le coupable au gouverneur, pour qu’il soit reconduit aux Gemoniœ scalœ (à la prison (333)Le commentaire Qorban ’éda, égaré par la lecture du mot Qamin, suppose qu’il s’agit de l’homonyme grec et latin caminusÊ; mais déjà le commentaire Pné-Mosché traduit bien parÊ: Prison des condamnés à mort.. De même, nos derniers tourments, en s’aggravant, font oublier les premiers (334)V. J., (Berakhot 1, 9)..

Par ''les premiers prophètes'', dit R. Samuel b. Nahman au nom de R. Jonathan, on entend Samuel et David. Selon R. Aba b. Cahana au nom de Rav, ce sont Gad et Nathan (sous David). R. Jérémie ou R. Samuel b. Isaac dit au nom de Rav que ce sont Jérémie et son disciple Barukh (335)Jusqu’à eux inclusivement, dit le commentaire, l’oracle des Ourim et Tounim a fonctionné.. C’est selon l’avis de R. Josué b. Levi qu’il a été dit: par ''premiers prophètes'', on entend Jérémie et Barukh, car R. Josué b. Levi interprète ce verset (2Ch 26, 5): Et il s’appliqua à rechercher Dieu pendant la vie de Zacharie, homme intelligent dans les visions de Dieu. Or, qui est-ce qui s’éleva au milieu même de la rupture (dans la perdition générale de l’époque)? Ce furent Jérémie et Barukh.

Depuis la mort des derniers prophètes (336)Tossefta à ce traité, 13., savoir Hagaï, Zacharie, et Malachie, l’esprit-saint cessa de se révéler à Israël; pourtant il y eut encore des apparitions de voix célestes (Bat-qol). Ainsi, il est arrivé que Siméon le juste (337)Il est à peine besoin de signaler l’anachronisme entre ce nom et le nom de l’empereur romain qui suit, nom rectifié par M. J. Derenbourg, Essai, etc., pp. 207-8, et notes. entendit une belle voix arriver du Saint des saints et proclamer ceci: ''Caius Caligula a été tué, et ses ordres (de faire placer ses statues comme idole au Sanctuaire) cesseront d’être exécutés.'' Une autre fois, des jeunes gens allèrent combattre contre Antiochus; Yohanan le grand-prêtre entendit alors une voix supérieure (bath-qol) sortir du saint des saints et annoncer: ''les jeunes gens qui sont allés combattre Antiochus ont vaincu (338)V. Derenbourg, ibid., p. 74..

'' Il arriva aussi que des vieillards se rendirent à l’école de Bet-Gadya sise dans Jéricho, et une voix analogue s’éleva pour leur dire: ''Il y a parmi vous un homme qui serait digne d’être inspiré par l’esprit-saint, si ce n’était le peu de valeur de la génération actuelle.'' Ils jetèrent alors les yeux sur Hillel l’ancien, qui leur paraissait désigné par cette voix. Lors de son décès, il fut dit de lui: Il avait été aussi modeste que pieux, comme un vrai disciple d’Ezra. Une autre fois, comme les anciens montaient à leur chambre spéciale dans Yabneh, pour se livrer ensemble aux études religieuses, la même voix se fit entendre et dit: ''Il y a parmi vous un homme qui serait digne d’être inspiré par l’esprit-saint, si ce n’était le peu de valeur de la génération actuelle.'' Ils jetèrent alors les yeux sur Samuel le petit, qui leur semblait désigné de cette façon. Pourquoi l’appelait-on le petit? Parce qu’il se rapetissait lui-même par humilité. Selon d’autres, il se diminuait ainsi, pour ne pas laisser supposer qu’il se croyait l’égal du prophète Samuel, de Ramah. Lors de son décès, on put aussi dire de lui: Il a été modeste et pieux, comme un vrai disciple et sectateur de Hillel l’ancien. On dit encore au moment de sa mort: ''Siméon (339)C’est, non Simon Naci (comme le dit par confusion le commentaire Pné-Mosché)ais le premier des dix martyrs juifs, sacrifiés par les Romains, lors des persécutions religieuses de la première moitié du IIe siècle. Voir Mekhilta, section Mischpatim, 18Ê; traité Semahoth (des réjouissances, par euphémisme pourÊ: le Deuil), 8Ê; Rituel de l’office du Kippour, prière du Moussaf. Cf. Graetz, Geschichte, t. 4 (2e édition), pp. 175-178. et Ismaël (le fils du grand prêtre Élisha) ont été passés au fil de l’épée (tués par ordre du gouvernement), et pour tout le reste du peuple il en est issu la honte du chagrin; car de grands malheurs vont survenir.'' Les rabbins s’étaient exprimés en langue araméenne, et le peuple ne comprit pas ce qu’ils avaient dit (avec l’intention de ne pas effrayer l’auditoire). Au sujet de Juda b. Bava (lors du décès de ce martyr), il fut également décidé qu’il y a lieu de prononcer son éloge funèbre, et de dire qu’il était modeste et pieux; seulement, en raison du trouble momentané (par la crainte des Romains), il fallut ajourner l’oraison funèbre, interdite d’office.

On a enseigné que R. Juda dit (340)V. Tossefta à ce traité, 15.: quelle est la supériorité du Shamir? C’est une créature qui remonte aux premiers jours de la Création. Il suffisait de la remettre en regard des pierres marquées d’une raie en vue d’être taillées, pour qu’aussitôt elles se découpent en plaques comme les feuilles d’un registre, c’est à l’aide du Shamir que Salomon a pu construire rapidement le Temple. Ainsi, il est écrit (1Ch 6, 7): En bâtissant la maison, on la bâtit de pierres qu’on avait amenées toutes telles qu’elles devaient être, de sorte qu’en bâtissant la maison, on n’entendit ni marteau pointu, ni cognée, ni outil de fer. Selon R. Néhémie, les pierres avaient été sciées par le fer; c’est ainsi qu’il est écrit (1Ch 7, 9): Toutes ces choses étaient en pierres de prix, de la même mesure que les pierres de taille, sciées avec une scie en dedans et en dehors. Mais puisqu’il a été dit précédemment que ''l’on n’entendit aucun instrument de fer'', il n’est pas possible d’admettre que l’on découpait en quoi que ce soit les pierres à l’intérieur? En effet, on les apprêtait au dehors, et on les apportait à l’intérieur de la construction toutes prêtes à être mises en place. Rabbi dit: il y a lieu de croire que l’opinion de R. Juda est applicable aux pierres de la construction du Temple, et l’avis de R. Néhémie est applicable au palais bâti (en même temps) pour le roi Salomon. Aucun objet ne pouvait résister à l’effet du Shamir, fût-il placé sur une pierre ou sur une plaque (339)C’est, non Simon Naci (comme le dit par confusion le commentaire Pné-Mosché)ais le premier des dix martyrs juifs, sacrifiés par les Romains, lors des persécutions religieuses de la première moitié du IIe siècle. Voir Mekhilta, section Mischpatim, 18Ê; traité Semahoth (des réjouissances, par euphémisme pourÊ: le Deuil), 8Ê; Rituel de l’office du Kippour, prière du Moussaf. Cf. Graetz, Geschichte, t. 4 (2e édition), pp. 175-178. de métal: aussitôt cet objet se fendait en deux, et le shamir sortait. Aussi, que fait-on pour le conserver? On l’enveloppe dans des chiffons de laine, on le pose dans un récipient tina (341)Etymologie à ajouter au Wšrterbuch de J. Lévy, s. 5. de plomb, plein de son d’orge. C’est pourquoi il est dit (Am 5, 9): Il fortifie le dévastateur (comme c’est le cas du shamir) contre le puissant.

Et le miel de Çophim'', est-il dit. C’est le miel qui vient à Çafia (342)Il y a là une accumulation de jeux de mots entre trois expressions bibliques, tirées de (Ps 19, 11)Ê; Lament. 4, 17, et (1S, 26, 1. La 1re signifieÊ: ÒÊrayon de miel excellentÊÓÊ; la 2eÊ: ÒÊespéranceÊÓÊ; la 3eÊ: ÒÊde Ziph.ÊÓ Cf. Mishna, (Makshirin 5, 9).. R. Yossé b. R. Hanina dit: c’est de la fleur de farine qui surnage sur le tamis, pétrie avec du miel ou du beurre. R. Jonathan dit (343)J., (Pea 7, 4). Cf. ci-dessus, 1, 8.: l’espèce infime (Safsouf) de figue tardive que nous mangions dans notre jeunesse valait mieux que le meilleur produit, tel que la pêche (Persica), consommé dans notre vieillesse, car pendant notre génération le monde a changé à son désavantage. R. Hiya b. Aba dit à l’appui de cette opinion: la mesure d’un saa d’Arbel produisait six parties: 1° une mesure de fine fleur de farine; 2° une mesure de farine simple; 3° une mesure de farine grossière (cibarium); 4° une autre de son; 5° une de déchet ordinaire, et enfin 6° une mesure de grosse mouture; tandis qu’à présent sa valeur a tellement diminué que ladite mesure produit à peine l’une des parties qui viennent d’être énumérées.

– ''Les gens de bonne foi ont disparu''. Par ces personnes, dit R. Zeira, il faut entendre les gens qui se livrent à l’étude de la loi. Ainsi, il était arrivé à un rabbi, de se consacrer avec son frère à la lecture des textes bibliques dans la ville de Tyr, tandis que tous autour de lui se livraient aux affaires, Quant à moi, disait-il, je ne perdrai pas mon temps au commerce; si le gain doit m’arriver, qu’il vienne donc seul.